For most verbs, personal indirect object pronouns like lui can only refer to people or animals, but you can use the adverbial pronoun y for inanimate things.
- Elle ressemble à sa mère. ⇒ Elle lui ressemble. — She resembles her.
- Ça ressemble à un robot. ⇒ Ça y ressemble. — It resembles it.
Some verbs allow personal pronouns like lui to be used with anything you can personify. These verbs are dire à, demander à, donner à, parler à, téléphoner à, and ressembler à.
- L’enfant parle à son jouet. ⇒ L’enfant lui parle.
- Je demande un renseignement à la banque. ⇒ Je lui demande un renseignement.
Some French expressions don't allow any preceding indirect objects, notably être à, faire attention à, s’habituer à, penser à, revenir à, and tenir à.
- Tu fais attention à elle. (Not Tu lui fais...) – You are paying attention to her.
- Il pense à elle. (Not Il lui pense...) – He thinks of her.
Remember that y can also refer to locations.
- J'y vais. — I'm going there.
- Il y était. — He was there.
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